Fundada em 1986 por Luiz Schwarcz e Lilia Moritz Schwarcz, em São Paulo, a editora se destinou inicialmente à publicação de livros de literatura e ciências humanas. Ao longo dos anos se uniu a outras editoras, sendo a Objetiva a mais recente delas, em 2015, ampliando cada vez mais seu catálogo.
Uma das principais editoras do país, a Companhia das Letras abriga em seu catálogo escritores e poetas brasileiros renomados, entre eles Machado de Assis, Jorge Amado, Ruy Castro, João Ubaldo Ribeiro, João Cabral de Melo Neto, Carlos Drummond de Andrade e Milton Hatoum.
Além da literatura, a Companhia das Letras publica praticamente todos os gêneros: administração, viagem, gastronomia, fotografia, arte, autoajuda, negócios, infantil, filosofia, esporte, jornalismo/comunicação, ciência, educação, história, humor, informática, ciência política, moda, meio ambiente, medicina/saúde, psicologia, religião e sociologia.
